¿Qué significa alcanzar la inmunidad de rebaño frente a la COVID-19?

Gracias a las tres vacunas que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó para uso de emergencia, 86 millones de estadounidenses completaron el ciclo de vacunación contra la COVID-19 hacia la tercera semana de abril. Esto incluye a más de 10 millones de residentes de California. Y esa cantidad seguirá creciendo ya que, desde el 15 de abril, todos los residentes de California mayores de 16 años ya son elegibles para aplicarse
la vacuna.

Esta es una gran noticia porque nos acerca al factor clave que, según los expertos, puede ayudarnos a detener la pandemia: la inmunidad de rebaño (a veces llamada inmunidad comunitaria e inmunidad poblacional). Sin embargo, ha habido mucha confusión sobre el verdadero significado de la inmunidad de rebaño y lo que se necesita para alcanzarla. Como ayuda para aclarar la situación, aquí incluimos las respuestas a algunas de las preguntas más comunes.

¿Qué es, entonces, la inmunidad de rebaño?

La inmunidad de rebaño ocurre cuando una gran cantidad de las personas de una comunidad están protegidas frente a una enfermedad. Esta inmunidad podría alcanzarse porque las personas ya tuvieron la enfermedad, o bien porque fueron vacunadas. La inmunidad de rebaño dificulta en gran medida la propagación de la enfermedad porque hay menos personas disponibles para portarla y transmitirla.

¿Cuántas personas deben estar inmunizadas frente a la COVID-19 para alcanzar la inmunidad de rebaño?

Aún se desconoce. Esto varía según cada enfermedad. Sabemos que la inmunidad de rebaño frente al sarampión requiere que aproximadamente el 95% de los miembros de una comunidad estén vacunados. En el caso de la poliomielitis, se requiere alrededor del 80%. La COVID-19 no es tan transmisible como el sarampión, pero las vacunas disponibles contra esta tampoco son tan eficaces. Los expertos en enfermedades infecciosas, como el médico Anthony Fauci, creen que alrededor del 85% de los estadounidenses deberán vacunarse contra la COVID-19 para que podamos alcanzar la inmunidad de rebaño.

¿Por qué la vacunación es la mejor manera de alcanzar la inmunidad de rebaño?

A la hora de alcanzar la inmunidad de rebaño, la vacunación es más segura que permitir que un mayor número de personas se contagien de COVID-19. Esta puede convertirse en una enfermedad muy peligrosa. No puede saber con certeza cómo le afectará el virus. Incluso si es una persona muy saludable, podría enfermarse gravemente y hasta morir. Si su caso es leve, podría transmitir la enfermedad a familiares o amigos, algunos de los cuales podrían desarrollar síntomas muy graves. Y, en algunos casos, los síntomas de la COVID pueden durar mucho más tiempo que la primera infección. Obtenga más información sobre la COVID-19 prolongada.

La vacuna aumenta su inmunidad frente a la COVID-19 sin la necesidad de contagiarse la enfermedad. También puede prevenir la propagación y replicación del virus. Debemos detener la propagación porque la replicación puede causar que el virus mute o adopte otra forma. Las mutaciones podrían contribuir a la aparición de cepas más peligrosas y resistentes a las vacunas.

¿Por qué es tan importante que los trabajadores esenciales se apliquen la vacuna?

Los trabajadores esenciales tienen un riesgo muy alto de contagiarse COVID-19 porque están todo el día en contacto estrecho con una gran cantidad de personas. Los maestros y los socorristas, como bomberos u oficiales de la policía, están dentro de este grupo. También lo están las personas que trabajan en tiendas de comestibles y para el Servicio Postal de los EE. UU. Si se infectan, podrían contagiar a muchas otras personas, incluso si no presentan síntomas. Por todas estas razones, vacunar a los trabajadores esenciales puede realmente ayudar a detener la propagación de la COVID-19.

¿Y qué ocurre con el distanciamiento social y el uso de mascarilla? ¿Aún son importantes?

Sí, pero el estado de California actualizó la guía. Debe usar la mascarilla y practicar el distanciamiento social incluso si está completamente protegido por la vacuna. Hay algunas excepciones, como cuando está al aire libre junto a otras personas que también completaron el ciclo de vacunación. A continuación, analizamos las razones que explican esto:

• La mascarilla protege a quienes están a su alrededor. Es real que las vacunas reducen la probabilidad de que se contagie COVID-19. Sin embargo, aún no sabemos cuál es la eficacia de la vacuna a la hora de prevenir la transmisión del virus a otra persona. Mientras obtenemos más información, las mascarillas son una medida de seguridad inteligente.
• La mascarilla le brinda protección. Las vacunas contra la COVID-19 son muy efectivas, pero no tienen una eficacia del 100%. Además, su eficacia podría ser menor frente a las nuevas cepas.

¿Cuáles son los mayores beneficios de la inmunidad de rebaño?

Cuando se vacune la cantidad suficiente de personas para alcanzar la inmunidad de rebaño, posiblemente podamos dejar de usar mascarillas y de practicar el distanciamiento social, al menos en las áreas donde haya muy poca propagación de la COVID-19. Podrá volver a ver a sus hijos practicar algún deporte o asistir a la boda de su primo. Aun así, tendremos que mantener la guardia alta: incluso hoy observamos brotes de enfermedades bien controladas, como el sarampión. Estos brotes suelen ocurrir cuando no se vacuna la cantidad suficiente de personas de una comunidad. La inmunidad de rebaño también ayuda a proteger a las personas que no pueden aplicarse la vacuna por ser demasiado jóvenes, por ejemplo.

Mientras esperamos a que la inmunidad de rebaño se convierta en realidad, hay muchas cosas que puede hacer para sentir que vive una vida “normal”. Una muy importante: puede reunirse en un lugar cerrado y en grupos pequeños con otras personas que hayan completado el ciclo de vacunación sin la necesidad de usar mascarillas o practicar el distanciamiento social. También será mucho más seguro comer en el interior de un restaurante o ir al gimnasio. Indudablemente, no regresaremos al punto donde estábamos antes de la aparición de la COVID-19, pero es un comienzo maravilloso.

La información aquí incluida era precisa a la fecha de su impresión y publicación. Vacunarse es una de las mejores maneras de limitar la propagación del coronavirus. También es importante que siga practicando el distanciamiento social (que se mantenga a al menos 6 pies de distancia del resto de las personas cuando sale de su hogar) y lavándose las manos con frecuencia. Además, debe usar una mascarilla de manera adecuada cada vez que está en público. Según la guía más reciente de los CDC, esto significa colocar una mascarilla desechable debajo de una mascarilla de tela bien ajustada, o bien colocar un ajustador de mascarilla sobre la mascarilla de tela para garantizar un buen ajuste. Debido a que la situación en torno a la COVID-19 sigue cambiando, alentamos a los lectores a seguir las noticias y recomendaciones de sus propias comunidades mediante el uso de los recursos de los CDC, la OMS, su departamento de salud pública local y nuestro sitio sobre la COVID-19 para miembros.